Samotność zagraża zdrowiu serca

Oczywistym jest, że samotność wpływa na stan psychiczny, ale badania ostatnich dekad wskazały też, że może również wpływać na zdrowie fizyczne. Osoby samotne więcej piją, rzadziej ćwiczą i stosują mniej zdrową dietę niż ci, którzy mogą liczyć na szersze towarzystwo. Badacze dążą do ustalenia wpływu izolacji na ryzyko konkretnych chorób i ustalili, że negatywnie oddziałuje ona na układ sercowo-naczyniowy.

Słynny chicagowski psycholog John Cacioppo ustalił wraz z zespołem badaczy, że seniorzy, którzy czuli się samotni, mieli wyższe skurczowe ciśnienie krwi niż osoby starsze o szerszej sieci kontaktów rodzinno-towarzyskich.

Samotność zmienia nie tylko zachowanie, ale jest związana z większym ograniczeniem przepływu krwi w układzie krążenia. Prowadzi do znacznych wzrostów porannego poziomu , zmienionej ekspresji genów w komórkach odpornościowych, gorszej odporności, i podwyższonego poziomu objawów depresji, wyjaśnia prof. Cacioppo. Odkrycia te sugerują, że samotność może być takim samym czynnikiem ryzyka dla zdrowia, jak , i brak aktywności fizycznej.

Nowe analizy uczonych z University of York oraz University of Liverpool, które objęły 21 badań z udziałem ponad 18 tysięcy ludzi, dowiodły znacznie wyższego zagrożenia dla zdrowia serca w przypadku osób deklarujących poczucie samotności. Dokładniej rzecz ujmując, osoby odczuwające społeczną izolację były o 29 procent bardziej narażone na rozwój choroby wieńcowej i miały o 32 procent wyższe ryzyko .

Co istotne, ustalono, że jest niezależnym czynnikiem problemów sercowo-naczyniowych, poza np. otyłością czy brakiem aktywności fizycznej.

Jak wskazują eksperci, jest obecnie powszechnym zjwiskiem. Zmiany w strukturze społecznej i sposobie codziennego funkcjonowania, m. in. dzięki nowym technologiom, sprawiły, że ludzie w znacznie mniejszym stopniu są uzależnieni od innych, a przez to osłabiają się też relacje społeczne. Jest też duża grupa ludzi, kórzy ze względu na fizyczne ograniczenia nie mogą spędzać z rodziną czy przyjaciółmi tyle czasu, żeby nie czuć się odizolowanymi. Jednocześnie, także dzięki nowym technologiom, łatwiej jest utrzymać kontakt z rodziną i przyjaciółmi. Poza tym autorzy wskazują, że powstają coraz liczniejsze organizacje pozarządowe, które pomagają w aktywizacji seniorów i wolontariat mający na celu zmniejszenie problemu samotności wśród osób sędziwych i schorowanych.